เดลี่ เมล รายงาน: คริสตัล พาเลซ เตรียมฟ้องยูฟ่า, ฟอเรสต์ และลียง หวังทวงคืนโควตาถ้วยยูโรป้า ลีก

รายงานจาก เดลี่ เมล เผยว่า สโมสร น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ได้จัดตั้งทีมกฎหมายเพื่อเป็นตัวแทนของสโมสรในการเข้าร่วมการอุทธรณ์ที่ คริสตัล พาเลซ ยื่นฟ้องเกี่ยวกับการถูกริบโควตาเข้าร่วมยูโรป้า ลีก ผู้บริหารระดับสูงของน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ตัดสินใจส่งที่ปรึกษาด้านกฎหมายเดินทางไปยังสวิตเซอร์แลนด์ เพื่อเข้าร่วมการพิจารณาคดีสำคัญที่จะจัดขึ้นที่ศาลอนุญาโตตุลาการกีฬา (CAS) ในสัปดาห์หน้า

แม้ว่าการดำเนินการครั้งนี้จะไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความจริงจังที่ฟอเรสต์มีต่อเรื่องนี้ สโมสรระบุว่ากำลังดำเนินการตามขั้นตอนที่เหมาะสม คริสตัล พาเลซ ซึ่งเป็นแชมป์เอฟเอคัพ เดิมทีควรได้รับสิทธิ์เข้าร่วมยูโรป้า ลีก หลังจากเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เวมบลีย์ แต่ยูฟ่าได้ตัดสินว่าพวกเขาละเมิดกฎการเป็นเจ้าของสโมสรหลายแห่ง ทำให้สิทธิ์ดังกล่าวตกเป็นของ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งจบอันดับเจ็ดในพรีเมียร์ลีก (เดิมทีมีกำหนดเข้าร่วมยูโรป้า คอนเฟอเรนซ์ ลีก)

สาเหตุที่คริสตัล พาเลซ ถูกตัดสิทธิ์ เนื่องจากสโมสร ลียง ในลีกเอิง ฝรั่งเศส ก็เป็นทีมที่เข้าร่วมยูโรป้า ลีก เช่นกัน และสโมสรแห่งนี้มีเจ้าของเป็นนักธุรกิจชาวอเมริกันชื่อ จอห์น เทกเตอร์ ซึ่งบริษัท Eagle Football Holdings ของเขาถือหุ้น 43% ในคริสตัล พาเลซ คณะอนุญาโตตุลาการของยูฟ่าตัดสินว่านี่เป็นการละเมิดกฎระเบียบ ทำให้ท้ายที่สุดแล้ว คริสตัล พาเลซ และน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ จึงสลับโควตากัน โดยที่คริสตัล พาเลซ "ลดชั้น" ไปเล่นในยูโรป้า คอนเฟอเรนซ์ ลีก แทน

ในครั้งนี้ คริสตัล พาเลซ ได้ยื่นฟ้องทั้งยูฟ่า, น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ และลียง พร้อมกัน เพื่อเรียกร้องให้คืนสิทธิ์ยูโรป้า ลีก ให้กับพวกเขา และตัดสิทธิ์สโมสรใดสโมสรหนึ่งในสามรายชื่อที่กล่าวมาออกไป มีรายงานว่าประเด็นสำคัญของการฟ้องร้องคือการที่น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ได้รับเวลาเพิ่มเติมในการจัดการกับปัญหาการเป็นเจ้าของสโมสรหลายแห่งของตนเอง หลังจากเลยกำหนดเส้นตายของยูฟ่าในวันที่ 1 มีนาคมไปแล้ว

จุดเปลี่ยนของเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อมีโอกาสที่ฟอเรสต์และโอลิมเปียกอส (ซึ่งมีเจ้าของคนเดียวกันคือ มารินากิส มหาเศรษฐีด้านการเดินเรือ) จะผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกพร้อมกัน เมื่อวันที่ 29 เมษายน เอกสารจากสำนักทะเบียนบริษัทแสดงให้เห็นว่ามารินากิสได้โอนสโมสรฟอเรสต์เข้าสู่กองทุนลับเพื่อหลีกเลี่ยงกฎเกณฑ์ แต่คริสตัล พาเลซ ยืนยันว่าพวกเขาถูกบังคับใช้กฎอย่างเคร่งครัดตามกำหนดเส้นตายวันที่ 1 มีนาคม และเรียกร้องให้ยูฟ่าเปิดเผยเอกสารและการสื่อสารที่สำคัญทั้งหมดกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ เพื่อพิสูจน์ให้เห็นถึงการใช้สองมาตรฐาน

โฆษกของฟอเรสต์กล่าวในแถลงการณ์ว่า "สโมสรในฐานะผู้ถูกร้องจะเข้าร่วมกระบวนการของ CAS ตามกฎหมาย
นอกจากการกล่าวหาว่ามีการเลือกปฏิบัติแล้ว คริสตัล พาเลซ ยังจะโต้แย้งอีกว่าเทกเตอร์ไม่มีอำนาจที่แท้จริงในสโมสรในช่วงที่เขาเข้ามาเกี่ยวข้อง แม้ว่านักธุรกิจชาวอเมริกันผู้นี้จะถือหุ้น 43% แต่เขามีสิทธิ์ออกเสียงเพียง 25% ในขณะที่ประธานสโมสร สตีฟ พาริช และผู้ถือหุ้นร่วมกันควบคุมสิทธิ์ออกเสียงถึง 75% และยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเร็วๆ นี้ เทกเตอร์ได้ขายหุ้นคริสตัล พาเลซ ให้กับเพื่อนร่วมชาติอย่าง วู้ดดี้ จอห์นสัน คริสตัล พาเลซ จึงยิ่งเน้นย้ำว่าเทกเตอร์ไม่เคยมีอิทธิพลในการตัดสินใจเลย

CAS จะเร่งรัดการพิจารณาคดีนี้ เนื่องจากมีการจับสลากรอบเพลย์ออฟยูโรป้า คอนเฟอเรนซ์ ลีก กำหนดไว้ในวันจันทร์หน้า ซึ่งปัจจุบัน คริสตัล พาเลซ ยังคงอยู่ในรายชื่อของรายการแข่งขันนั้น