เดือด! เบิร์นลีย์, ลีดส์ และเลสเตอร์ เตรียมฟ้องเอฟเวอร์ตัน เรียกค่าเสียหาย 300 ล้านปอนด์ ฐานทำทีมตกชั้น

หนังสือพิมพ์ เดอะ เมล รายงานว่า สโมสรเบิร์นลีย์เตรียมยื่นฟ้องเอฟเวอร์ตันอย่างเป็นทางการในสัปดาห์นี้ โดยกล่าวหาว่าการละเมิดกฎทางการเงินของเอฟเวอร์ตันเป็นสาเหตุทำให้พวกเขาต้องตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก

ย้อนกลับไปในฤดูกาล 2021-22 เอฟเวอร์ตันถูกตรวจสอบว่าละเมิดกฎความสามารถในการทำกำไรและความยั่งยืน (Profitability and Sustainability Rules - PSR) ของพรีเมียร์ลีก ซึ่งในเดือนพฤศจิกายน 2023 เดอะ เมล ได้เปิดเผยว่า เบิร์นลีย์, ลีดส์ ยูไนเต็ด และ เลสเตอร์ ซิตี้ วางแผนที่จะร่วมกันฟ้องร้องเอฟเวอร์ตันเพื่อเรียกค่าเสียหายรวม 300 ล้านปอนด์ เนื่องจากทั้งสามทีมต้องตกชั้นไปเล่นในแชมเปียนชิพ ขณะที่เอฟเวอร์ตันยังคงอยู่ในพรีเมียร์ลีกได้

ก่อนหน้านี้ เอฟเวอร์ตันเคยถูกลงโทษปรับ 10 คะแนน จากการละเมิดกฎ PSR ในช่วงสามฤดูกาลก่อนสิ้นสุดฤดูกาล 2021-22 แต่ต่อมาโทษถูกลดลงเหลือ 6 คะแนนในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 และถูกลงโทษเพิ่มอีก 2 คะแนนในเดือนเมษายน 2024 จากการละเมิดอีกครั้ง ซึ่งเบิร์นลีย์เคยพิจารณาฟ้องร้องพรีเมียร์ลีกด้วยซ้ำ โดยมองว่าพรีเมียร์ลีกบกพร่องในการจัดการจนทำให้เอฟเวอร์ตันทำผิดกฎ แต่ในตอนนี้ได้มุ่งเป้าไปที่การฟ้องเอฟเวอร์ตันโดยตรง และคดีนี้มีกำหนดไต่สวนในสัปดาห์นี้ที่ศูนย์ระงับข้อพิพาทนานาชาติในกรุงลอนดอน

เบิร์นลีย์จะโต้แย้งว่า การที่เอฟเวอร์ตันละเมิดกฎการเงินทำให้พวกเขาได้เปรียบในการแข่งขัน จนสามารถอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกได้ โดยในฤดูกาลนั้นเบิร์นลีย์มีคะแนนตามหลังเอฟเวอร์ตันเพียง 4 คะแนน และต้องตกชั้นไปในที่สุด ซึ่งหากเอฟเวอร์ตันถูกหัก 6 คะแนนในฤดูกาล 2021-22 เบิร์นลีย์จะเป็นฝ่ายรอดตกชั้นแทน ทำให้เบิร์นลีย์ประเมินว่าควรได้รับค่าชดเชยมากกว่า 50 ล้านปอนด์ เพื่อชดเชยรายได้ที่สูญเสียไป

กฎของพรีเมียร์ลีกกำหนดให้สโมสรขาดทุนได้ไม่เกิน 105 ล้านปอนด์ในระยะเวลาสามฤดูกาล ซึ่งในช่วงที่ผ่านมา เลสเตอร์ ซิตี้ และ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ก็ถูกกล่าวหาว่าละเมิดกฎนี้เช่นกัน โดยเบิร์นลีย์ใช้เวลาเตรียมคดีนี้มานานกว่าหนึ่งปี นำทีมกฎหมายโดย เอมี่ เวลส์ อดีตหัวหน้าฝ่ายกฎหมายของเอฟเวอร์ตันตั้งแต่ปี 2017-2022 ที่ย้ายมาทำงานกับเบิร์นลีย์เมื่อปีที่แล้ว

การพิจารณาคดีนี้จะเกิดขึ้นเป็นการภายใน ทำให้รายละเอียดของคำตัดสินอาจไม่ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ อย่างไรก็ตาม คำตัดสินใดๆ ก็ตามอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อคดีที่ใหญ่ที่สุดของพรีเมียร์ลีกในปัจจุบัน นั่นก็คือคดีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่ถูกกล่าวหาว่าละเมิดกฎถึง 115 ครั้ง หากเบิร์นลีย์ชนะคดีนี้ สโมสรอื่นๆ อาจดำเนินการฟ้องร้องเพื่อเรียกร้องค่าเสียหายในลักษณะเดียวกันได้

แม้ว่าผลการพิจารณาคดีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กำลังจะมีการประกาศออกมา แต่เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้เซ็นสัญญาครั้งใหญ่กับพูม่ามูลค่า 1 พันล้านปอนด์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสโมสรยังคงมีความเชื่อมั่นในสถานะของตัวเองบนเวทีฟุตบอลยุโรป