​แอสตัน วิลล่า ทุ่มงบอย่างน้อย 100 ล้านปอนด์ ปรับปรุงสนามวิลล่า พาร์ค

วันที่ 26 มิถุนายน ตามรายงานของสื่ออังกฤษ 'เดอะ ซัน' แอสตัน วิลล่า กำลังเร่งดำเนินการตามแผนการปรับปรุงสนาม โดยมีเป้าหมายที่จะเพิ่มความจุสนามเพื่อเทียบเท่าสโมสรชั้นนำของพรีเมียร์ลีก พร้อมทั้งสร้างลานเบียร์ขนาดใหญ่ และอาจรองรับการแข่งขันกีฬาประเภทอื่นได้อีกด้วย

สนามวิลล่า พาร์ค เปิดใช้งานในปี 1897 และเป็นสนามเหย้าของพวกเขามาตั้งแต่แอสตัน วิลล่าย้ายมาจากสนามเวลลิงตัน โร้ดที่พื้นผิวไม่เรียบ สนามแห่งนี้สร้างขึ้นบนที่ดินของ แอสตัน มาเนอร์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นของ โทมัส โฮลต์ ชื่อของเขาถูกนำมาใช้ตั้งชื่ออัฒจันทร์ชื่อดังที่ปลายสนามด้านหนึ่ง

ที่ตั้งปัจจุบันของสนามแห่งนี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของบ่อน้ำสำหรับตกแต่ง สนามเดิมใช้เวลาสร้างสามปี มีค่าใช้จ่าย 16,733 ปอนด์ (เทียบเท่าปัจจุบันประมาณ 1.8 ล้านปอนด์) และสามารถรองรับผู้ชมได้ 40,000 คน

ในช่วงปีแรกๆ มีลู่ปั่นจักรยานล้อมรอบนอกสนาม ซึ่งใช้จัดการแข่งขันจักรยานและกรีฑา มีการปรับปรุงต่างๆ เกิดขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงหลังคาอัฒจันทร์ที่มีค่าใช้จ่าย 887 ปอนด์

เคยมีการวางแผนขยายเพื่อรองรับแฟนบอล 120,000 คนในปี 1914 แต่ไม่เคยเกิดขึ้นจริง หลังจาก ดั๊ก เอลลิส เข้ามาเป็นประธานในปี 1970s ได้มีการนำการออกแบบสองชั้นมาใช้ โดยได้รับแรงบันดาลใจจากสนามกูดิสัน พาร์ค ของเอฟเวอร์ตัน พร้อมกับการปรับปรุงต่อมา

ในปี 1994 ความจุของวิลล่า พาร์ค เคยสูงถึง 46,000 คน แต่ก็ลดลงเหลือ 40,310 คนในปลายปีเดียวกันหลังจากอัฒจันทร์ฮอลต์ เอนด์ถูกเปลี่ยนเป็นอัฒจันทร์แบบมีที่นั่งทั้งหมด การปรับปรุงครั้งล่าสุดคือการสร้างอัฒจันทร์ทรีนิตี้ โร้ดขึ้นใหม่ในปี 2000 ซึ่งสมเด็จพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 ทรงเปิดอย่างเป็นทางการ ในขณะที่สมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 6 พระอัยกาของพระองค์เคยเปิดอัฒจันทร์รุ่นก่อนหน้านั้น 77 ปี ปัจจุบันมีความจุ 42,918 คน ทำให้วิลล่า พาร์ค เป็นสนามฟุตบอลที่ใหญ่เป็นอันดับสิบในอังกฤษ

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่มีความปรารถนาที่ยาวนานในการขยายสนามวิลล่า พาร์ค ความปรารถนาเหล่านี้กลายเป็นแผนการที่เป็นรูปธรรมเมื่อเจ้าของใหม่ NSWE เข้ารับตำแหน่งสโมสรอย่างเป็นทางการจาก โทนี่ เซียะ ในปี 2019 และทีมก็สามารถเลื่อนชั้นกลับสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ

ในเดือนธันวาคม 2022 วิลล่าได้รับอนุญาตการวางแผนจากสภาเทศบาลเมืองเบอร์มิงแฮมสำหรับการพัฒนาใหม่ ทำให้แนวคิดการขยายสนามเป็นที่รับรู้ต่อสาธารณะ อย่างไรก็ตาม ในปีถัดมา คริส เฮ็ค ประธานฝ่ายปฏิบัติการธุรกิจ ได้ชะลอข้อเสนอในการทุบและสร้างอัฒจันทร์ฝั่งเหนือขึ้นใหม่ทั้งหมด โดยเรียกว่าเป็น 'แนวคิดที่ไม่ดี' เนื่องจากจะทำให้ความจุสนามลดลงเหลือ 36,000 คนสำหรับฤดูกาล 2024-25 และ 2025-26

แต่ในเดือนธันวาคม 2024 วิลล่าได้ประกาศแผนการออกแบบที่ยิ่งใหญ่และเปิดเผยภาพจำลองของวิลล่า พาร์ค หลังปรับปรุงอัฒจันทร์ฝั่งเหนือให้ทันสมัย ซึ่งตรงกับปีที่สโมสรฉลองครบรอบ 150 ปีพอดี

อันดับแรกและที่สำคัญที่สุดคือ แผนการสร้างอัฒจันทร์ฝั่งเหนือขึ้นใหม่ วิลล่ายืนยันในเดือนเมษายน 2025 ว่าอัฒจันทร์นี้จะได้รับการปรับปรุงและขยายความจุ จาก 5,000 ที่นั่งเป็นมากกว่า 12,000 ที่นั่ง อัฒจันทร์อีกสามแห่งก็จะได้รับการปรับปรุงเล็กน้อยเช่นกัน ซึ่งหมายความว่าความจุโดยรวมของวิลล่า พาร์ค จะเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 50,000 ที่นั่งในเบื้องต้น เพิ่มขึ้น 7,000 ที่นั่ง อย่างไรก็ตาม เป้าหมายสูงสุดคือการเพิ่มความจุรวมนั้นเป็น 52,000 ที่นั่งในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

แม้จะมีความจุเพิ่มขึ้น แต่วิลล่าก็จะลดอันดับลงในแง่ความจุสนามในพรีเมียร์ลีก เนื่องจากเอฟเวอร์ตันกำลังจะย้ายเข้าสู่สนามแห่งใหม่ที่ท่าเรือแบร็มลีย์-มัวร์ ซึ่งมีความจุ 53,000 ที่นั่ง

วิลล่ายังได้พัฒนาพื้นที่ภายนอกสนามด้วย โดยวางแผนสร้างพื้นที่ซับซ้อนซึ่งรวมถึง 'จัตุรัส' แห่งใหม่บนพื้นที่จอดรถเดิมหน้าอัฒจันทร์ฝั่งเหนือ ซึ่งจะรวมถึงลานเบียร์ขนาดใหญ่ชื่อ 'เดอะ แวร์เฮาส์' ซึ่งจะเป็นลานเบียร์ที่ใหญ่ที่สุดในพรีเมียร์ลีก และพื้นที่แฟนโซนสำหรับแฟนบอลมารวมตัวกันก่อนการแข่งขัน ร้านค้าสโมสรใหม่เอี่ยมสองชั้นก็กำลังก่อสร้างอยู่เช่นกัน ซึ่งแฟนบอลสามารถซื้อสินค้าที่ระลึกของวิลล่าได้ทั้งหมดที่นั่น

นอกจากนี้ หนึ่งในเงื่อนไขการอนุมัติของสภาเทศบาลเมืองคือ สถานีรถไฟวิทตัน ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากสนามไปทางเหนือเพียงไม่กี่ร้อยเมตร จะได้รับการสร้างขึ้นใหม่ ซึ่งรวมถึงสะพานลอยคนข้ามแห่งใหม่ ระบบการต่อคิวที่ใหญ่และปลอดภัยยิ่งขึ้น ที่พักคอยที่ดีขึ้น และความสามารถในการรองรับรถไฟที่ยาวขึ้น สิ่งนี้ออกแบบมาเพื่อเพิ่มจำนวนผู้โดยสารที่รองรับได้ในวันแข่งขันเป็นสองเท่า ซึ่งจะถึง 10,000 คน

วิลล่าคาดว่าการก่อสร้างจะใช้เวลาประมาณ 24 เดือนจึงจะแล้วเสร็จ และหวังว่าจะแล้วเสร็จทุกอย่างภายในสิ้นปี 2027 อย่างไรก็ตาม คาดว่า 'เดอะ แวร์เฮาส์' จะพร้อมเปิดให้บริการก่อนคริสต์มาสปี 2025

ที่สำคัญคือ วิลล่าวางแผนที่จะคงความจุที่วิลล่า พาร์ค ไว้เท่าเดิมในระหว่างการก่อสร้างอัฒจันทร์ฝั่งเหนือ ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก สโมสรอย่างลิเวอร์พูลและฟูแล่มเคยเห็นจำนวนผู้ชมสูงสุดของพวกเขาลดลงเนื่องจากงานก่อสร้าง

แต่ทางวิลล่าภาคภูมิใจที่ประกาศว่า 'กระบวนการออกแบบที่แข็งแกร่ง' ของพวกเขาค้นพบวิธีที่จะปรับปรุงอัฒจันทร์ฝั่งเหนือที่มีอยู่ให้ทันสมัยได้ 'โดยไม่สูญเสียที่นั่งใดๆ ในช่วงฤดูกาล' ซึ่งหมายความว่าแฟนบอลจะยังคงสามารถเชียร์ทีมวิลล่าด้วยความจุเต็มสนามต่อไปได้

ตามที่คาดไว้ โครงการทั้งหมดนี้จะใช้เงินจำนวนมาก วิลล่าประเมินว่าการปรับปรุงวิลล่า พาร์ค จะมีค่าใช้จ่ายอย่างน้อย 100 ล้านปอนด์ ส่วนใหญ่ของงบประมาณนี้จะใช้ไปกับการสร้างอัฒจันทร์ฝั่งเหนือแห่งใหม่เอี่ยม

เมื่อการก่อสร้างเสร็จสิ้นทั้งหมด เป็นเรื่องยากที่จะมองเห็นผลกระทบเชิงลบจากการเปลี่ยนแปลงนี้สำหรับวิลล่าและชุมชนท้องถิ่น สนามที่ใหญ่ขึ้นมีประโยชน์พื้นฐานหลักสองประการคือ แฟนบอลมากขึ้นสร้างบรรยากาศที่ดีขึ้น และสร้างรายได้มากขึ้นจากการขายตั๋วเพิ่มเติม อาหารและเครื่องดื่ม รวมถึงสินค้าที่ระลึก

วิลล่ายังคาดการณ์ด้วยว่าการปรับปรุงนี้จะช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่นปีละ 120 ล้านปอนด์ และสร้างงานเต็มเวลาเทียบเท่า 1,700 ตำแหน่ง ยังมีประโยชน์หลักอื่นๆ อีกหลายประการ โดย 'เดอะ แวร์เฮาส์' ยังทำหน้าที่เป็นสถานที่จัดงานในร่มที่สำคัญสำหรับภูมิภาคเวสต์มิดแลนด์ สามารถจัดคอนเสิร์ตใหญ่ๆ และแม้แต่การแข่งขันชกมวยในพื้นที่จัดงานในร่มแห่งใหม่

สุดท้ายและที่สำคัญที่สุดสำหรับแฟนฟุตบอลทุกคน แผนการก่อสร้างมีกำหนดแล้วเสร็จภายในสิ้นปี 2027 ซึ่งทันเวลาพอดีสำหรับการแข่งขันยูโร 2028 วิลล่า พาร์ค เป็นหนึ่งในเก้าสนามผู้สมัครที่ยื่นต่อยูฟ่าเพื่อเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในช่วงที่อังกฤษและไอร์แลนด์ร่วมกันจัดทัวร์นาเมนต์นี้